ちらりと時計を見上げると、１９分３秒を指していた。あと５７秒。最後の５０ｍだ。３秒の遅れくらい何とかなる。最後の力を振り絞って腕の回転を上げ、ビートを打つ足にぐっと力を込める。一瞬、脳が酸欠状態になるが、そのままゴール。時計を見上げると、２０分ちょうど。遂にやったのだ！
この数年、健康のために、毎週、１０００ｍずつ泳ぐことにしている。当初は、風邪気味だとか、疲れているとか、何かと理由をつけては中断し、結局、月に１－２回も行けば良いほうであった。しかし、この２－３年は、海外出張など止むを得ぬ場合を除けば、ほぼ毎週行く習慣を身につけた。タイムのほうも、かつては、３０分弱かかっていたが、ぐんぐん伸びて、昨年の始め頃には２３分３０秒程になっていた。そして昨年の年初の計で、無謀とは思ったが、１０００ｍ２０分を切るという目標を掲げたのだ。
１０００ｍ２０分というと、５０ｍを１分のペースである。しかし、コースは一方通行で、ターンの度に隣のコースに移らなければならない。斜めターンは禁止で、２５ｍごとに、コース変更のために１－２秒のロスが出る。１０００ｍでは３９回ターンをするので、それだけでも、４０～８０秒くらいのタイムロスである。従って、少なくとも５０ｍを５８～５６秒くらいのペースで泳ぐ力が必要がある。さらにプールが込んでいると、他の人が邪魔になる。平泳ぎで一生懸命泳いでいる人を追い越そうとする時など、わき腹をキックされることもあり、実際には、さらにハイペースで泳がなければならない。
毎回、苦しさに耐え、泳ぎのフォームを修正して、昨年の夏には２１分３０秒程度に達した。しかし、そこからがなかなか縮まらない。最初の１００ｍは、ゆっくり泳いでも、５０ｍ５０秒ほどのペースである。もし、このペースを維持できれば、１６分４０秒で泳げる計算だが、２００ｍも行かないうちに腕が重くなり、後半の５００ｍは、必死の形相にも係わらず、一向にペースは上がらず、無情にもずるずると後退してしまうのである。
ところが、昨年の１１月１８日に、突如として２０分３０秒という驚くべき（？）記録が出た。娘の競泳用のゴーグルを借りたおかげか、或いは、特別体調が良かったのか、原因は定かでない。しかし、それはフロックではなかった。その次の週には、冒頭に述べたように、さらに３０秒短縮して、とうとう２０分に到達したのである。
年末年始の休みで体がなまり、今年に入って、また２０分台に逆戻りしていたが、２月に入って、再び２０分を切った。そして、先日、スイミングパンツを新調すると、なんと１８分５５秒とあっさりと１９分の壁も突破してしまったのである。一体、記録はどこまで伸びるのか？もっとも、あと新調するとすれば、スイミングキャップだけなのだが．．．。